Το Άγιο Όρος αποτελεί αυτοδιοίκητο τμήμα του Ελληνικού Κράτους, που βρίσκεται στη χερσόνησο του Άθω της Χαλκιδικής στη Μακεδονία. Περιλαμβάνει τις είκοσι Ιερές Μονές, τα εξαρτήματά τους και διάφορα καταστήματα και υπηρεσίες. Ανεπίσημα χαρακτηρίζεται ως «Αυτόνομη Μοναστική Πολιτεία». Τα Μοναστικά ιδρύματα του Αγίου Όρους διακρίνονται σε έξι τάξεις: τις Ιερές Μονές, τις Σκήτες, τα Κελιά, τις Καλύβες, τα Καθίσματα και τα Ησυχαστήρια. Από το 1988 συγκαταλέγεται στον κατάλογο των Μνημείων Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς.
Το Άγιον Όρος αποτελώντας το χώρο εγκαταβίωσης μίας ιδιότυπης κοινωνίας, συγκεντρώνει κτίσματα τα οποία ανταποκρίνονται στις δραστηριότητες της κοινωνίας αυτής και καλύπτουν όλο το φάσμα όχι μόνο της λειτουργικής, αλλά και της καθημερινής ζωής, σε όλες της τις εκφάνσεις. Δεν πρόκειται για μεμονωμένα κτίσματα, αλλά για σύνολα κτισμάτων, μέσα στα οποία αναδεικνύονται τα επί μέρους κτίρια, δημιουργώντας έτσι μία ατμόσφαιρα που σπανίως βιώνουμε στον εκτός Αγίου Όρους κόσμο.
Το δομημένο αυτό περιβάλλον αναδεικνύεται με ένα εντελώς ξεχωριστό τρόπο και λόγω της φυσικής ιδιαιτερότητας του τόπου, που οφείλεται στον κλειστό του χαρακτήρα, στην γεωγραφική του ιδιομορφία και στον πλούτο και την ποικιλία της χλωρίδας του.
Στο μέσο περίπου της Αθωνικής Χερσονήσου και στη βόρεια πλευρά της βρίσκονται οι Καρυές, το αμφικτιονικό κέντρο της μοναστικής πολιτείας. Ο οικισμός αυτός βρίσκεται κτισμένος μέσα σε περιβάλλον έντονης βλάστησης.
Στις Καρυές διαμένουν και οι αντιπρόσωποι των 19 εκ των 20 μονών στα κτήρια, που ονομάζονται Κονάκια. Σε απόσταση 5 λεπτών από τις Καρυές βρίσκεται η Ιερά Μονή Κουτλουμουσίου, η οποία δε διαθέτει κονάκι επειδή είναι πολύ κοντά. Κεντρικός ναός των Καρυών είναι το Πρωτάτο, στο οποίο βρίσκεται η θαυματουργή εικόνα της Παναγίας το Άξιον Εστί.